Belgia menghadapi iblis kolonialnya

Kamis 18 Jul 2002 13.22 BST

Sejarawan akan menyelidiki tuduhan genosida Kongo

Andrew Osborn di Brussels

Lebih dari satu abad setelah Raja Leopold II dari Belgia mengklaim Kongo sebagai koloni pribadinya, penyelidikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap masa lalu kolonial negaranya yang suram dan tuduhan genosida yang lama diabaikan harus dilakukan.

Tidak diragukan lagi amarah kelompok "kolonial tua" Belgia yang semakin menipis, Museum Kerajaan Afrika Tengah yang didanai negara - yang sebelumnya dikenal sebagai Museum Kongo Belgia - telah menugaskan beberapa sejarawan paling terkemuka di negara itu untuk memberikan kepada masyarakat satu hal. mereka telah dicabut begitu lama: kebenaran.

Klaim yang mengejutkan - sering didokumentasikan dengan baik - bahwa 10 juta orang Kongo dibunuh atau bekerja sampai mati oleh pasukan swasta Leopold, bahwa perempuan diperkosa secara sistematis, bahwa tangan orang terputus dan bahwa penduduk setempat mengalami penculikan, penjarahan dan pembakaran desa, tidak pernah pernah menjadi bahan perdebatan serius di Belgia , apalagi membawa permintaan maaf.

Banyak dari tuduhan ini dijabarkan dalam sebuah buku berjudul King Leopold's Ghost oleh penulis Amerika Adam Hochschild. Ketika diterbitkan di Belgia pada tahun 1999, itu membuat marah para sejarawan negara itu tetapi gagal menghasilkan periode refleksi yang asli. Secara kontroversial, Hochschild membandingkan jumlah korban tewas di Kongo yang dikelola Belgia dengan pembersihan Holocaust dan Stalin.

"Kami akan melihat klaim-klaim ini, kami akan menyelidikinya, dan pada 2004 kami akan berusaha memberikan jawaban untuk buku Hochschild," kata Guido Gryseels, direktur museum. "Kita tidak bisa menghindari menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Itu telah menjadi masalah yang terlalu banyak. Semua orang mengangkatnya setiap saat, dan kita tidak tahu harus berkata apa."

Penyelidikan akan memaksa Belgia untuk menghadapi setan kolonialnya dan menangani masalah yang sudah tabu sejak penjelajah kelahiran Welsh Henry Morton Stanley mengamankan koloni itu, kaya akan karet dan gading, untuk Leopold pada tahun 1885.

Panel investigasi, kemungkinan akan dipimpin oleh Profesor Jean-Luc Vellut, akan mulai bekerja dalam dua bulan ke depan dan menyajikan temuannya pada tahun 2004 (seratus tahun kematian Stanley) sebagai bagian dari pameran di museum.

Jika Kongo adalah kerangka Belgia yang terlupakan, maka museum itu adalah lemari yang terabaikan. Sebuah istana megah dekat Brussel yang dibangun oleh Leopold dengan uang yang ia hasilkan di Kongo untuk menunjukkan tempat yang tidak pernah ia kunjungi, dipenuhi dengan jutaan benda yang dibawa kembali dalam keadaan yang meragukan. Boneka binatang tatty bersaing untuk mendapatkan perhatian dengan etalase yang penuh dengan kupu-kupu, ikan dan seni suku Afrika, tetapi museum, seperti banyak dari Belgia itu sendiri, dibekukan dalam waktu kolonial.

Ini memperingati petugas Force Publique, sekarang dituduh barbarisme. Tentang kekejaman dan penderitaan yang dialami oleh rakyat Kongo tidak disebutkan.

Ini adalah keinginan untuk memodernisasi museum dan menyeretnya keluar dari masa lalu yang sepihak dan secara politis salah yang mendorong penyelidikan. 

"Museum itu tidak berubah selama 44 tahun," Tuan Gryseels mengakui. "Ini memiliki semangat kolonial. Ketika Anda berjalan di sana ada patung [seorang anak lelaki kulit hitam memandang seorang misionaris kulit putih] dengan legenda 'Belgia membawa peradaban ke Kongo'. Pesan dari museum perlu diubah sehingga itu tidak hanya mencerminkan pandangan Belgia sebelum tahun 1960 [ketika Kongo merdeka]. Kita juga membutuhkan pandangan Afrika, sehingga pengunjung dapat mengambil keputusan sendiri. "

Lebih dari satu abad mungkin telah berlalu sejak Leopold mengakuisisi Kongo, tetapi Belgia tetap sangat sensitif tentang kesalahannya. 

"Itu adalah kenyataan yang menyentuh bagian terdalam jiwa Belgia," kata Gryseels. "Kami benar-benar belum mengatasinya, dan wahyu datang sebagai kejutan nyata. Kami dibesarkan mengetahui bahwa kami membawa peradaban dan baik ke Afrika. [Tuduhan kebrutalan] tidak diajarkan di sekolah."

Investigasi hanya akan menjadi langkah pertama untuk mencapai kesepakatan dengan masa lalu. Percaya tentang keseriusan tuduhan dan perasaan bahwa sejarawan asing terlalu dipengaruhi oleh karya-karya seperti Heart Of Darkness Joseph Conrad, di mana Kurtz memiliki kepala Afrika di paku di taman depan rumahnya, berjalan dalam - bahkan di antara para sejarawan diundang untuk menyelidiki masalah.

"Membandingkannya dengan Holocaust atau Auschwitz adalah penghinaan terhadap kebenaran," kata Prof Vellut. "Kita perlu menempatkan sejarah kita dalam perspektif dan berhati-hati."

Banyak dari tuduhan spesifik itu tidak bisa, katanya, dipertentangkan, tetapi ia berpendapat bahwa menemukan skala tepat kekejaman itu akan sulit. 

"Statistik untuk periode itu sangat tidak bisa diandalkan. Orang hampir tidak tahu apa populasi itu. Anda dapat melihat angka-angka yang membuat pembantaian Yahudi pucat sebagai perbandingan. Siapa yang tahu apakah 10 juta atau 15 juta warga Kongo terbunuh?"

Karena kamu di sini ...

... kami memiliki sedikit bantuan untuk ditanyakan. Lebih banyak orang membaca dan mendukung pelaporan investigasi independen kami daripada sebelumnya. Dan tidak seperti banyak organisasi berita, kami telah memilih pendekatan yang memungkinkan kami membuat jurnalisme kami dapat diakses oleh semua orang, terlepas dari di mana mereka tinggal atau apa yang mereka mampu.

The Guardian independen secara editorial, artinya kami menetapkan agenda kami sendiri. Jurnalisme kami bebas dari bias komersial dan tidak dipengaruhi oleh pemilik miliarder, politisi, atau pemegang saham. Tidak ada yang mengedit editor kami. Tidak ada yang mengarahkan pendapat kami. Ini penting karena memungkinkan kita memberi suara kepada mereka yang kurang didengar, menantang yang kuat dan meminta pertanggungjawaban mereka. Itulah yang membuat kami berbeda dengan banyak orang lain di media, pada saat pelaporan faktual dan jujur ​​sangat penting.

 [TheGuardian.Com]